萩で100年続く老舗の提灯店
口にすると、のどかな響きをもつ「ちょうちん」。
かつては身近な生活用品でしたが、今はお祭りの時などに使われる、ちょっと特別な存在に。その提灯を100年以上にわたり作り続けているのが、萩市の「大谷提灯店」です。
こちらは大正5年（1916年）創業、ご主人・大谷育男さんは三代目。奥様の弘美さんとともに、提灯を制作しています。
かつては身近、今は特別。
大谷さんいわく、現在提灯が必要とされる主な場所は「お寺」「神社」「お祭り」。
萩市には神社仏閣が多く、伝統のお祭りもあることから需要が多く、かつては市内に提灯店が３店もあったそうです。大谷提灯店の提灯はそういう場で使われるほか、道の駅 萩往還、萩市役所などにも飾られています。時には「中国で日本食店を開くので、店に使いたい」と注文があるなど、密かに海外進出も！提灯は単なる照明というより、空間を演出する特別な役割が大きくなっているようです。
▲萩市役所ロビーにある提灯。江戸時代の城下町の「町印」（まちじるし）などが描かれています。
提灯作りの工程
さて、そんな提灯はどう作られているんでしょうか？
大きさにもよりますが、ひとつの提灯が完成するまでに約１週間。その工程を見せていただきました。
１. 骨を組み立てる
まずは提灯の形の元になる“骨”（ほね）を組み立て。いわば提灯の“木型”で、大小さまざまです。
▲円柱形や球形など、さまざまな形の骨を使い分けます。
２. ワイヤーを巻きつける
骨には等間隔の刻みがつけられており、そこに沿ってワイヤーを巻きます。
▲和紙を巻いたワイヤー。昔は“竹ひご”を使っていたそうです。
３. 糸で固定する
このままではワイヤーがバラバラになり、形を保てないので、糸で繋げます。こうすることで形が整い、綺麗な“じゃばら”が生まれるんです。
▲毛筆の軸に、曲げた釘をくっつけた道具は手作り。祖父・源一さんから受け継いだものです。
４. 和紙を貼る
ワイヤーに糊を塗って上から和紙を貼り、余った部分を切り取ります。
５. 柄・文字を描く
主に弘美さんの担当。水に強い塗料を使い、文字や図柄をていねいに描きます。
その後乾燥させて完成しますが、育男さん曰く、提灯作りの要は“骨”。
「提灯の骨は、家に例えるなら大黒柱。提灯作りに欠かせないのに、できあがった時には姿を消すんです。この、控えめなところが格好いいでしょう」と笑顔。確かに！“重要な存在なのに出しゃばらない”って、すごく素敵。…人間としてもそうありたいですねぇ…。深い。
▲提灯も人も、骨が大事。
小さな頃から親しんでいた提灯
育男さんは、今から13年前に萩へUターン。父・石太郎さんの後を継ぐべく、弘美さんとともに故郷へ戻ってきました。
それまでは東京でサラリーマンとして忙しく過ごしてきましたが、“いつかは提灯作りを”という思いがあったそう。小さい頃に見た祖父・源一さんの姿や仕事は、種のように育男さんの中に根付き、長い時を経て花が開いたのでした。
▲祖父・源一さんと、父・石太郎さん。仕事場におふたりの写真が飾られています。
時代の波に逆らわず、夫婦二人三脚で
こんなに手がかかっているのに、大谷さんの提灯は驚くほどお手頃（１個１万2,000円前後～）。
大谷さんは「作品にはこだわっていますが、値段は中国産に負けてしまうんです」と苦笑します。
生活習慣の変化や時代の流れから、提灯は日常と離れつつありますが、必要とされる方に届けるため、大谷さんは夫婦二人三脚で制作。弘美さんのことを“ワイフ”と呼ぶ育男さんの眼差しはとても優しくて、おふたりの醸し出す空気はとてもあたたか。
そのぬくもりが伝わるような手作りの提灯は、今日も萩の町から生まれています。
大谷提灯店(おおたにちょうちんてん)
所》萩市土原298-4
☆facebookあり
掲載の内容は取材時のものです。メニューや価格、営業時間、定休日など、最新情報と異なる場合がありますので、事前にご確認をお願いします。